Marineschip terug van mijnenjagen in NAVO-verband
Zr.Ms. Willemstad is gisteren teruggekeerd in thuishaven Den Helder. De afgelopen 3 maanden maakte het marineschip deel uit van de Standing NATO Mine Counter Measures Group 1 (SNMCMG1). Het opsporen en vernietigen van zeemijnen stond in deze periode centraal, net als het beschermen van vitale infrastructuur.
Voor NAVO-operatie Baltic Sentry hield SNMCMG1 toezicht op de scheepvaart in de Oostzee. Dit om onderzeese infrastructuur te beveiligen tegen sabotage. Denk aan de vele kabels en pijpleidingen die over de zeebodem lopen. De schepen van het vlootverband opereerden voor deze taak verspreid.
Het ruimen van explosieven gebeurde onder meer tijdens oefening Sandy Coast op de Noordzee. Hier liggen nog duizenden mijnen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De oude munitieresten kunnen nog explosies veroorzaken. Dit kan mensen en dieren verwonden of zelfs doden, schepen beschadigen, scheepvaartroutes blokkeren of havens ontoegankelijk maken. Zr.Ms. Willemstad vernietigde tijdens Sandy Coast 2 zeemijnen.
Oostzee
Gejaagd op zeemijnen werd ook in Estse en Finse wateren. Dat leidde tot totaal 50 vernietigde exemplaren. Daarvan maakte het duikteam van de Willemstad 7 Duitse mijnen uit de Tweede Wereldoorlog onschadelijk. Met inzet van het onbemande systeem Seafox ruimde de bemanning ook nog 3 zogeheten contactmijnen. Die ontploffen zodra ze fysiek worden aangeraakt.
Mijnenjager Virsaitis uit Letland leidde SNMCMG1. Daarnaast namen schepen deel uit België, Canada, Denemarken, Duitsland, Finland, Frankrijk, Litouwen, Polen en natuurlijk Nederland.
Medaille
De Willemstad-bemanning kreeg vandaag voor deelname aan SNMCMG1 de Herinneringsmedaille Internationale Missies.